스마트팜 교육과정이 갖춰야 할 핵심 커리큘럼

스마트팜은 단순히 농작물을 재배하는 방식을 넘어, 데이터 기반 경영·AI 활용·첨단 장비 운영이 융합된 새로운 농업 모델이다. 하지만 이러한 스마트팜을 제대로 운영하기 위해서는 경험적 농사 지식만으로는 한계가 있다. 농업인, 예비 창업자, 청년 농부가 성공적으로 스마트팜을 운영하기 위해서는 체계적인 전문 교육과정이 필수적이다. 실제로 농촌진흥청, 한국스마트팜산업협회, 네덜란드 Wageningen University & Research(WUR), 미국 UC Davis 농업대학 등 세계적 교육기관들은 공통적으로 “스마트팜 교육은 단순 기술 전수가 아닌 융합형 커리큘럼”이어야 한다고 강조한다. 이번 글에서는 국내외 전문 기관이 제시한 연구와 교육 프로그램을 기반으로, 스마트팜 교육과정이 반드시 갖춰야 할 핵심 커리큘럼을 정리해 보겠다.

스마트팜 운영을 위한 기초 커리큘럼

국내 농촌진흥청은 2023년 발간한 스마트팜 인력양성 로드맵에서 교육과정을 크게 “기초 이해 → 현장 실습 → 데이터 기반 응용” 3단계로 구분한다. 이 중 기초 과정은 모든 교육생이 반드시 거쳐야 하는 부분이다.

• 스마트팜 개론: 스마트팜의 개념, 도입 배경, 기술 요소(IoT, 빅데이터, AI, 로봇 등)를 이해하는 과정이다.
• 작물학·재배학 기초: 네덜란드 Wageningen 대학의 스마트팜 교육과정에서도 강조하는 부분으로, 첨단 기술을 다루더라도 작물의 생리·발육 원리를 모르면 품질 관리가 불가능하다.
• 토양·수경재배 기초: 한국농수산대학 스마트팜학과 과정에서도 필수로 다루며, 토양 관리·양액 공급 원리를 이해해야 자동화 장비를 효율적으로 활용할 수 있다.
• 기본 데이터 해석: UC Davis의 농업 데이터 교육에서는 초기부터 농업 데이터 리터러시(Data Literacy)를 필수 교육 항목으로 제시한다. 단순히 장비 사용법을 배우는 것이 아니라, 센서가 수집한 데이터를 읽고 의미를 해석하는 능력을 길러야 한다.

즉, 기초 교육 커리큘럼은 “첨단 기술 + 농업학 기본”의 조화를 강조하며, 이는 모든 기관이 공통적으로 제시하는 핵심 요소다.

 

실습 중심: 현장 적용 능력 강화

한국스마트팜산업협회는 2022년 스마트팜 전문 인력양성 보고서에서 “실습 중심 교육이 부족할 경우 실제 창업 성공률이 급격히 떨어진다”고 지적했다. 이에 따라 교육과정에서 반드시 포함되어야 하는 항목이 현장 실습이다.

• 온실/축사 자동제어 실습: 센서 설치, 제어기 연결, 모니터링 소프트웨어 사용법 등을 직접 경험해야 한다. 농촌진흥청 스마트팜 혁신밸리 교육 프로그램은 실제 온실 실습장을 제공해, 교육생이 환경 제어를 직접 실행할 수 있도록 한다.
• 데이터 수집·분석 실습: 네덜란드 WUR 교육과정은 학생들이 실제 온실 데이터를 수집하고 AI 모델을 통해 수확량 예측을 수행하게 한다. 이를 통해 데이터 기반 의사결정 능력을 기른다.
• 문제 해결형 프로젝트: UC Davis 농업대학은 ‘Capstone Project’를 운영한다. 학생들이 특정 문제(예: 토마토 양액 과다 문제, 딸기 병해충 조기 감지)를 해결하는 프로젝트를 수행하며, 실제 농업 기업과 협력해 성과를 낸다.
• 스마트 축산 실습: 한국농업기술실용화재단의 교육에서는 가축 건강 모니터링 센서 활용, 사료 자동 공급 시스템 운영을 실습한다. 이는 축산 분야 스마트팜 전문 인력 양성에 필요하다.

이 단계의 커리큘럼은 이론과 실습을 결합해 현장에서 바로 쓸 수 있는 기술 역량을 갖추는 데 목적이 있다.

 

응용: 데이터·AI·경영 융합 커리큘럼

기초와 실습을 마친 학습자는 더 나아가 데이터와 경영까지 아우르는 응용 교육을 받아야 한다.
농림축산식품부와 농촌진흥청이 2024년 발표한 스마트팜 청년 인력 양성 사업 보고서에서는 “농업인은 데이터 기반 경영자이자 창업가로 진화해야 한다”고 강조했다.

• 농업 빅데이터 분석: 센서 데이터, 위성 영상, 기후 데이터를 통합 분석하는 방법을 배우고, 이를 바탕으로 생산량 예측·병해충 발생 예측 모델을 구축한다.
• 인공지능 모델링: UC Davis는 농업 AI 과정에서 CNN 기반 영상 분석으로 작물 상태를 진단하고, 딥러닝을 활용해 해충 발생을 예측하는 방법을 교육한다.
• 스마트 농업 경영학: 농업이 단순히 생산만으로는 수익성이 낮기 때문에, 유통·마케팅·브랜드화 전략을 포함한 경영 교육이 필요하다. 일본 농림수산성의 스마트 농업 인재 양성 프로그램도 “경영 교육을 반드시 포함해야 한다”고 규정한다.
• 글로벌 규제·인증 교육: 네덜란드 WUR와 한국스마트팜산업협회는 공통적으로 국제 GAP(Global Agricultural Practices), HACCP 같은 인증 제도를 이해해야 글로벌 시장 진출이 가능하다고 제시한다.

즉, 응용 교육은 농민을 데이터 분석가·경영자·국제 시장 참여자로 키우는 데 초점을 둔다.

 

미래 전망과 교육과정의 개선 방향

스마트팜 교육은 단순한 기술 전수가 아니라, 지속 가능한 미래 농업 리더를 양성하는 프로그램으로 진화하고 있다.
한국 농림축산식품부는 2025년까지 전국 4대 스마트팜 혁신밸리를 통해 연간 2천 명 이상의 전문 인력을 양성하겠다는 계획을 세웠다. 또한, 네덜란드 WUR는 국제 공동 연구와 연계된 교육 과정을 확대해 글로벌 표준을 만들어가고 있다.

그러나 과제도 남아 있다. 첫째, 교육 표준화 부족이다. 기관마다 커리큘럼이 달라 일관성이 떨어진다. 둘째, 중소농 대상 접근성 문제다. 고가 장비 실습 중심 교육은 소규모 농가가 참여하기 어렵다. 셋째, 글로벌 연계 부족이다. 아직 한국의 교육과정은 해외 표준과의 호환성이 약하다.

앞으로는 △온라인·오프라인 혼합형 교육 확대 △해외 대학과 공동 인증 프로그램 개발 △정부·민간 협력 강화가 필요하다. 교육생이 단순 기술자가 아니라, 농업 혁신가와 창업가로 성장할 수 있도록 지원하는 방향으로 나아가야 한다.

 

스마트팜 교육과정은 기초(농업학+기술 이해), 실습(장비·데이터 활용), 응용(AI+경영), 국제 규제 이해까지 포함한 융합형 커리큘럼이어야 한다. 농촌진흥청, 한국스마트팜산업협회, 네덜란드 Wageningen 대학, 미국 UC Davis 등 공신력 있는 기관들도 공통적으로 이 같은 구조를 강조한다. 앞으로 스마트팜 교육은 표준화, 글로벌 연계, 현장 중심성을 강화하여 농업인을 단순 생산자가 아니라 데이터 기반 경영자이자 창업가로 성장시키는 핵심 플랫폼이 될 것이다.